初夏出游指南：尼亚加拉瀑布 美洲大陆最著名的奇景—生活家

北美东北部尼亚加拉河上的大瀑布，也是美洲大陆最著名的奇景之一。位于加拿大安大略省和美国纽约州的交界处。过去数十年，尼加拉瀑布一直吸引人们到此度蜜月、走钢索横越瀑布或者坐木桶漂游瀑布。但美丽独特的自然景观渐渐成为尼加拉瀑布引人入胜的地方。
尼亚加拉瀑布(NiagaraFalls)位于加拿大和美国交界的尼亚加拉河中段，号称世界七大奇景之一，与南美的伊瓜苏瀑布及非洲的维多利亚瀑布合称世界三大瀑布。它以宏伟的气势，丰沛而浩瀚的水汽，震撼了所有的游人。从伊利湖滚滚而来的尼亚加拉河水流经此地，突然垂直跌落51米，巨大的水流以银河倾倒之势冲下断崖，声及数里之外，场面震人心魄，形成了气势磅礴的大瀑布。
高特岛(GoatIsland)把瀑布分隔成两大部分。较大的部分是霍斯舒(Horseshoe)瀑布，靠近左(加拿大)岸，高56公尺(185呎)，曲折的脊线长约670公尺(2，200呎)。美利坚瀑布接邻右岸，高58公尺(190呎)，宽320公尺(1，060呎)。
下游尼加拉峡谷的形成及瀑布规模的维持都有赖於特殊的地质条件。从志留纪(4.38亿～4.08亿年前)开始，尼加拉峡谷的岩层几乎是平的，仅向南每公里下降约4公尺。上层为坚硬的白云石，其下是页岩。水产生静水压力。并渗入因冰蚀作用和地壳隆起而形成的岩缝之中，缓慢地侵蚀著白云石。随著上层来水继续渗入并侵蚀页岩，白云石块出现倾颓。这一过程不断继续的同时，瀑布亦向上游移动。
瀑布水流无沉积物，清澈的水质为瀑布增添了秀色。安大略省和纽约州深知这一自然奇景的重要性，因而保留或获得了瀑布毗邻地区的土地所有权，将这些土地辟为公园。
近年来发电引走瀑布上游大量的水，已减低了侵蚀的速度。上游各种巧妙设计的控制工程维持了美、加两边瀑布流量的均衡，而瀑布的水帘也未受影响。瀑布上游一大部分水流被引入四条大渠道中，供下游各发电厂使用。因为担心发生大型岩石坍塌事故，1969年时曾将河水引离美利坚瀑布，对基岩进行加固，并实施了一项广泛的钻孔和采样计画。同年11月，河水再度引回美利坚瀑布。有关方面决定应该对前来参观的公众实行安全防范措施，而企图阻止自然进程的措施则既耗资巨大又毫无必要。
置身加拿大的维多利亚女王公园、美利坚瀑布边上的展望点及展望点之下300公尺(1，000呎)处横跨峡谷的虹桥之上。人们可以饱览引人入胜的景观。游客可经人行陆桥由美国一侧通往高特岛，再乘坐电梯至瀑布底部，参观水帘後方的风穴。1842～1905年期间，占河水流量的90％左右的霍斯舒瀑布平均每年向上游移动1.7公尺(5.5呎)左右。此後由於各种控制工程和引水工程的进行，侵蚀有所减小。
观赏尼亚加拉瀑布攻略
陆上全方位观赏
来到尼亚加拉瀑布处，人们可以从多种角度欣赏其风采。
那里有著名的“前景观望台”，巍峨耸立。高达86米。人们只要肯用力攀登，便可将尼亚加拉大瀑布一览无余。如果想仰视大瀑布倾泻的景色，可以沿着山边崎呕小路，前往“风岩”，那就算站在了大瀑布的脚下。翘首仰望，便会看见大瀑布以铺天盖地的磅礴气势飞流直下，不禁使人心里涌起一股激情，与大自然产生共鸣。游客在此必须穿上雨衣，否则飞珠落玉衣衫尽湿。但是要看大瀑布正面全景，最理想的地方还是站在彩虹桥上。桥跨瀑布下游的尼亚加拉河，在桥上步行五分钟，便可从美国走到加拿大。传说拿破仑的兄弟曾从新奥尔良搭乘驿马车到尼加拉瀑布度蜜月。后来人们纷纷仿效这一做法，每年到这里观光的有不少是新婚燕尔的年轻人，使得尼加拉瀑布蜜月之旅蔚为潮流，亦成为这旅游点的一大特色。因而彩虹桥又获得“蜜月小径”这样一个动听的美称。
另外为了让游客更好地观看尼亚加拉瀑布的全景，美、加两国的境内错落有致地设有四座高大的瞭望塔，三个在加拿大境内，一个在美国境内。距离马里瀑布最近的一座是施格林瞭望塔（SkylonTower，5200RobinsonStreet），它的名字里含有“天塔”的意思，是加拿大CP旅馆系统最高的塔楼，高达百余米。通往塔顶瞭望台的电梯一半镶着玻璃，可以在电梯升降的同时欣赏风景。塔里设有剧院和游戏场所，最上层是旋转餐厅。不远处的恩淇朗瞭望塔高达150米，呈锥形，直插云霄。登塔俯瞰，马蹄瀑布犹如一幅巨大的凹弧形银幕，又像一个深不可测的巨大洞穴，三面悬流，波澜壮阔。美国一侧的奥尼达瞭望塔仅有三分之一高出地面，在河畔抬头正视着美国瀑布。正面望去，美国瀑布像一面白色纱幔，倒悬于蓝天白云、青山碧水之间，水波层层叠叠，倾注河底，化出一片迷朦。
乘“雾中少女”
在尼亚加拉瀑布，为了让游客充分观赏瀑布并领略瀑布的磅礴气势，这里准备了各种丰富多彩的活动，美、加两国在河的两岸个建造了一个码头，配备了4艘游船，每艘能载客数百人，其中“雾中少女”(MaidoftheMist)号游船最为有名。自1846年开始，这艘游船著名的便日复一日、年复一年地引领游客与瀑布亲密接触。
游船取名“雾中少女”也有来历，据说300年前，居住在当地的印第安人震慑于自然的威力，于每年收获季节时选一天，集合全村少女，酋长站立中央，引弓对天放箭，箭尖下落，离哪位少女最近，这一少女即被选为代表，被送上独木舟，舟中装满谷物水果，从上游顺着激湍冲下，坠入飞瀑中，于是人们都说尼亚加拉瀑布的雾气，便是少女的化身。

“雾中少女”的乘船码头在美国瀑布的正面，购票后先乘坐缆车到河边，然后每人领取一件雨衣。游船先经过美国瀑布，然后开往加拿大瀑布，在这里可以很真切地感受到瀑布狂泻直下而产生的巨大水汽与浪花，水势汹涌有如千军万马，惊心动魄。大瀑布总是敞开胸怀欢迎所有的来访者，游船只是略略靠近瀑布，便被落下的水浪冲击的大幅摆动，暴风雨般的水珠会劈头盖脸地砸来，此时再好的雨衣也无法抵御大瀑布的盛情，所有的乘客都会随着雷鸣般的水声兴奋地欢呼起来。这与其说是观赏瀑布，不如说是亲身体验瀑布。游船穿梭于瀑布激起的千万层水汽中，从岸上看，真是如同“雾中少女”一般。

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