测量和控制所需的超低功率无线传感器节点的激增，再加上新型能量收集技术的运用，使得由局部环境能量而非电池供电的全自主型系统成为可能。利用环境或“免费”能量来为无线传感器节点供电是富有吸引力的，因为它能够对电池或导线供电提供补充、甚至完全无需使用电池或供电导线。当更换或检修电池存在不便、费用昂贵或危险之时，这显然是一大优势。
而且，完全取消供电导线还使大规模扩展监视与控制系统变得轻而易举。能量收集无线传感器系统简化了众多领域中的安装和维护工作，例如：楼宇自动化、无线 / 自动化仪表计量和前瞻性维护，以及诸多其他的工业、军事、汽车和消费类应用。
能量收集的好处是显而易见的，不过，有效的能量收集系统需要使用智能型的电源管理方案，以把微弱的免费能量转换为一种无线传感器系统可以使用的形式。
归根到底是占空比的问题
许多无线传感器系统的平均功率消耗非常之低，从而使其成为可利用能量收集技术进行供电的主要候选对象。很多传感器节点用于监视缓慢变化的物理量。所以可以不经常进行测量，也不需要经常发送测量数据，因此传感器节点是以非常低的占空比工作的。相应地，平均功率需求也很低。
例如：若一个传感器系统处于唤醒状态时的需要 3.3V/30mA (100mW) 的功率，但在每秒时间里只运行 10ms，那么其所需的平均功率仅为 1mW，假定在传送突发的间隔期间不工作时，传感器系统电流降至数 μA。倘若这个无线传感器只是每分钟 (而不是每秒钟) 进行一次采样和传送，则平均功率将骤降至 20μW 以下。由于大多数形式的能量收集均提供非常小的稳态功率 (通常只有几 mW，有时甚至仅几 μW)，因此这种功率需求量的差异是很重要的。应用所需的平均功率越低，就越有可能采用收集能量来供电。
能量收集源
可供收集的最常见能量源是振动 (或运动)、光和热。用于所有这些能量源的换能器都具有以下的共同特性：
它们的电输出未经稳压且不适合直接用于给电子电路供电
它们可能无法提供一个连续和不间断的电源
它们往往只产生非常低的平均输出功率 (通常在 10μW 至 10mW)
如果想把此类能量源用于给无线传感器或其他电子线路供电，就必需针对上述特性进行明智而审慎的电源管理。
电源管理：迄今为止在能量收集中仍然缺失的一环
由收集能量供电的典型无线传感器系统可分解为 5 个基本构件，如图 1 所示。除了电源管理构件之外，所有这些构件成都已经用了有一段时间。比如：运行功率仅数 μW 的微处理器以及功耗同样非常之低、具成本效益的小型射频 (RF) 发送器和收发器已被广泛使用。低功率的模拟和数字传感器也是无处不在。
在实现这种能量收集系统链路时，缺失的一环始终是可以靠一个或多个常见免费能源工作的功率转换器 / 电源管理构件。能量收集的理想电源管理解决方案应具有小巧和易用的特点，在依靠由常见的能量收集源产生的异常高或低电压工作时良好地运行，并在理想的情况下提供与源阻抗的上佳负载匹配以实现最优的功率传输。电源管理器本身在管理累积能量时所需消耗的电流必须非常小，且应在使用极少分立组件的情况下产生稳定的输出电压。
采用 3mm x 4mm x 0.75mm 12 引脚 DFN 封装或 16 引脚 SSOP 封装的LTC3108 解决了超低输入电压应用的能量收集问题。该器件提供了一款紧凑、简单和高度集成的单片式电源管理解决方案，能在输入电压低至 20mV 的情况下正常运作。凭借这种独特的能力，LTC3108 可利用一个热电发生器(TEG) 来为无线传感器供电，并从小至 1oC 的温度差 (ΔT) 收集能量。采用一个现成有售的小型 (6mm x 6mm) 升压变压器和少量的低成本电容器，该器件即可提供用于给当今的无线传感器电子线路供电所需的稳定输出电压。
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