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　　【导读】美国食品生产商Cargill正大力削减电费成本，该公司旗下一家每日加工约50000只火鸡的工厂一年的电费在200万美元以上，但Cargill认为通过在用电高峰期间自行发电能够一年节省68万美元。
　　这项成本节约计划背后的秘密武器就是所谓的“智能电网”。政府实体和电力供货商正处于一项耗资庞大的升级改造工程的初期阶段，将把现有电网转变为双道网络，使电力和信息能够在供货商和用户间实现双向流动。改造后的智能电网将节约电费、减少用电量、提高用户对所使用能源种类的选择权甚至能令用户自已生产电力并将其返销给电力供货商。
　　非营利研究和设计组织美国电力研究协会(Electric Power Research Institute)预计，创建智能电网将耗资1650亿美元，耗时20年时间。除了思科Cisco Systems以外，其它正开发智能电网软件和硬件的科技企业还有IBM、甲骨文Oracle、谷歌Google和西门子Siemens.
　　此次电网升级与上世纪80年代个人计算机取代大型机的计算器革命颇有相似之处。美国现有电网可以分配电力，但在收集来自终端用户的信息上能力有限，因此要每月登门查看用户电表信息。现在电力供货商正用所谓的智能电表取代老式的电表，智能电表能够促进公用事业公司与用户之间的双向流动。很大程度上与个人计算机向第三方软件和服务以及互联网使用敞开大门的方式相同，智能电表为增强电网对于能源需求变化的反应灵敏度的设备和服务扫清了道路。
　　Cargill正依赖智能电网技术来降低电费成本。许多电力供货商基于峰值用电量模式来制定工业用户的费率。因此Cargill在夏季天气最热时通过自己发电来维持上述工厂运营以进行调峰，而不是使用电力供货商PowerSecure的电力。PowerSecure首席执行官Sidney Hinton表示，未来Cargill还可以在电价高企时选择更加频繁地自产电力并将其返销给电力供货商。虽然Cargill的电力提供商目前没有购买由用户生产的能源，但包括加州PG&E在内的其它电力供货商已开始购买由用户在厂区和住宅屋顶所生产的太阳能。
　　风险投资公司Venrock的合伙人Matthew Trevithick表示，智能电网带来的另一项好处是用户很快可以在决定他们所购买电力的性质上获得更多的选择余地并且更方便地选择例如太阳能和风能等可再生能源。例如可口可乐Coca-Cola等正积极努力降低碳足迹(carbon footprint)的企业可以能够指定它们所购买可再生能源的比例。
　　但谁来为智能电网升级买单是个问题。《美国复苏与再投资法案》(American Recovery & Reinvestment Act)通过美国能源部已划拨45亿美元贷款赠款用于提高智能电网的安全性和可靠性以满足不断增长的需求。
　　那么剩余费用从何而来？通常公共设施改良费用会转嫁给用户。但在此之前，公用事业公司需要获得各州监管机构的批准。Greentech Media侧重于智能电网领域的分析师David Leeds表示，“由于电力费用不一，有些州首先就会予以否决”。他表示，例如加州每千瓦时的电力费用为15美分，而在乔治亚州仅为5美分左右。
　　加州的电力供货商在安装智能电表上走在前列。根据Greentech Media的一份报告，北加州的PG&E处于领先地位，斥资22亿美元安装了540个智能电表。Southern California Edison公司排在第三，斥资16.3亿美元安装了480万个智能电表。
　　电力供货商也将受益于智能电网技术，尤其是在需求高峰期间。当电力需求大于其供应量时，电力供货商必须要找到额外的电力或者有可能面临拉闸限电。一些电力供货商还被迫向天然气发电厂购买昂贵的电力。另外，电力供货商可以按需从现货市场上购买电力。但问题是不管电力供应成本如何急速上涨，电力的费率是固定的。因此，在这些情况下，电力供货商在天气炎热时可能会录得亏损，即便消费者的用电量上升。
　　许多电力供货商鼓励消费者自发加入节能大军。例如Southern California Edison数十年来一直鼓励用户在下午2点至7点用电高峰时减少对电网的负荷。虽然节能计划有助于削减用电量，但随着陆续安装智能电表，该公司的收益将更大。
　　随着用电量信息进一步向居民或企业提供，用户将能够看到他们所使用的灯泡、空调和电器的用电量。埃森哲Accenture全球智能电网首席建筑师Jeffrey Taft表示，“这一理念是，需求高峰期间电力成本较高，因此如果你向人们传达这些定价信号，他们就会选择在非高峰时段用电”。智能电网还使得电力供货商能够在用电高峰期间进行拉闸限电。电力供货商在一天之中重要时段进行切电时，用户可能会获得某种形式的折扣。
　　无与伦比的苹果
　　事实证明，“苹果”非但没有从树上掉下，反而越长越大、越长越红。在苹果公司今天(周一)公布第四财季的业绩之后，各大媒体以及分析师对其好评如潮，而投资者更是付诸实际行动，在盘后交易中将苹果股价推至历史新高。事实上，苹果的最新财报和股价表现也出乎我们的意料。我们在“智者广告牌”栏目中曾经预测，苹果第四财季(今年7月到9月)将延续其每股盈余战胜公司自身预期以及华尔街预期的优良传统，但没想到超预期比例会如此之高。另外，“实战教室”栏目也于10月6日指出，苹果股价要想刷新其于2007年12月创下的202.96美元记录，需要首先迈过190美元这道坎。今天的常规交易时段，苹果还报收于189.86美元，连续第十个交易日围绕190美元区间震荡整理。但在延后交易中买盘终于爆发，助推苹果股价最高摸至204.85美元，为明日行情做了极佳的铺垫。
　　苹果在新闻稿中表示，实现营收98.7亿美元，而去年同期仅为79亿美元；实现每股盈余1.82美元，去年同期为1.26美元。公司上一季度销售了逾300万台Macintosh计算机以及740万部iPhone手机，销量比以往任何季度都要高。在全球经济尚未完全摆脱衰退阴影的背景下，苹果能取得这样的成绩确实让人不可思议。有意思的是，苹果管理层对2010财年一季度业绩的预测比较保守，其中营收将介于113亿美元到116亿美元之间，与分析师114.5亿美元的平均预期基本一致；每股盈余将介于1.70到1.78美元之间，显著低于分析师的平均预期(每股1.91美元)。不过考虑到苹果长期以来有谨慎预告业绩的习惯，这也就不足为奇了。
　　商业周刊撰文称，苹果延续了科技行业巨头们的强劲盈利表现。在过去的一周，英特尔公司和Google也发布了鼓舞人心的财务数据。英特尔首席执行官Paul S. Otellini甚至表示，科技行业正引领整体经济的复苏。另外IBM的财报也试探性地发出了企业逐渐恢复科技开支的信号。