相对于文字的发明，人类希望保存影像的探索历程更为艰辛，且迟迟未果。从远古的岩画,到中国古代思想家墨子和古希腊欧几里德描述小孔成像，再到近代工业革命后才出现真正的“所见即所得”的摄影术，能够自动记录光影的照相机终于诞生。
摄影术诞生以来直至上世纪中晚期，由于其复杂的操作与化学反应过程，对消费大众来说还只是个奢侈品。100多年来，初始的摄影技术始终是朝着拓展消费领域、方便消费者、降低成本的方向发展。它随着科技的发展，催生出一系列新产业，衍生出许多新的生产和消费领域，如照相机产业、光学镜头产业、电影、X光拍片、间谍或军事侦察、工业检测、时尚影像印刷、司法侦查、办公复印、激光排版等。电子技术与摄影术的结合又产生了电视，电视的发展令影像技术一发而不可收，特别是近年出现数码照相机以后，影像技术不仅更便捷，而且更普及。
影像技术与电子技术特别是网络技术结合以后，我们的眼界向宏观与微观世界双向拓展，我们用影像记录银河与外太空，也用影像记录病毒与细菌。而最新的影像和网络技术还可以让我们坐在家中的沙发上或是拿着手持终端设备，观看直播的战争、地震、海啸及救灾等天灾人祸，在屏幕面前用电子游戏虚拟现实。可以毫不夸张地说，影像不仅记录着我们的昨天、今天、明天，而且成为通行的世界语言。我们生产消费影像，影像也在消费我们，海量的影像让我们对时空产生错置、伸缩和虚拟的感觉。
首先，影像技术在胶片时代已经大大地打开了我们的眼界。而进入电子影像时代，时空错置感、伸缩感和虚拟感来得更加强烈，精美的图像令我们或大喜或大悲，有时感觉宛若时光倒流。
其次，相对于人类有限的寿命，我们的影像生命却可以无限地延长。今天，我们可以将影像技术出现以来的所有影像传递给我们的后代，成为最珍贵的历史文明传承。
第三，文明的发展将会因影像技术的出现而走出一条更加精准的轨迹。甚至连假照片也不可避免地最终会暴露事件的真相，因此，再精确的文字记录也没有一张照片那么客观、直接和准确地描述事物。
我们惊奇地发现，人类在最初提出“用影像记录事物”的创意时，谁也没想到影像技术的繁衍、寄生和渗透能力是如此之强，它由最初的奢侈技术已经变成了一项涉及每个行业、每个人的普及技术，它由“我只须按下快门，剩下的由他们来做”，变成了“我按下快门，剩下的我全都知道如何做或找谁去做”。难怪法兰西学院院士、著名摄影家贝特朗曾建议，新时代的普及教育不仅应教识字，还应教识图和影像制作。
回顾影像技术史，我们还会慨叹：如果今天还能抓到具有如此繁衍渗透能力的创意，那么，创新消费、拓展消费就不会成为问题。
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