２０世纪５０年代末，航天技术的发展使人类的活动范围从陆地、海洋、大气层扩展到宇宙空间。与此同时，中国载人航天事业起步。 １９５６年１０月８日，中国第一个火箭导弹研制机构——国防部第五研究院成立，钱学森任院长。１９５８年４月，开始兴建中国第一个运载火箭发射场。 １９６４年７月１９日，中国第一枚内载小白鼠的生物火箭在安徽广德发射成功，中国的空间科学探测迈出了第一步。 １９６８年４月１日，中国航天医学工程研究所成立，开始选训航天员和进行载人航天医学工程研究。 １９７０年４月２４日，随着第一颗人造地球卫星“东方红”１号在酒泉发射成功，中国成为世界上第５个发射卫星的国家。 １９７５年１１月２６日，首颗返回式卫星发射成功，３天后顺利返回，中国成为世界上第３个掌握卫星返回技术的国家。２００５年是中国返回式卫星成功发射３０周年，截至９月，中国已经成功发射２２颗返回式卫星。利用返回式卫星开展的科学试验成果，已在国民经济发展的很多领域广泛运用。 １９７９年，远望１号航天测量船建成并投入使用，中国成为世界上第四个拥有远洋航天测量船的国家。目前中国已形成先进的陆海基航天测控网，由北京航天飞行控制中心、西安卫星测控中心、陆地测控站、４艘远望号远洋航天测量船以及连接它们的通信网组成，技术达到了世界先进水平。 １９８５年，中国正式宣布将长征系列运载火箭投入国际商业发射市场。１９９０年４月７日，长征三号运载火箭成功发射美国研制的“亚洲一号”卫星，截至目前已将２７颗国外制造的卫星成功送入太空，中国在国际商业卫星发射服务市场中占有了一席之地。 １９９０年７月１６日，长征２号捆绑式火箭首次在西昌发射成功，其低轨道运载能力达９.２吨，为发射载人航天器打下了基础。 １９９０年１０月，载着两只小白鼠和其他生物的卫星升上太空，开始了中国首次携带高等动物的空间轨道飞行试验。试验的圆满成功，为中国载人航天器生命保障系统的设计以及长期载人太空飞行获得了许多宝贵数据。 １９９２年，中国载人飞船正式列入国家计划进行研制，这项工程后来被定名为神舟号飞船载人航天工程。神舟号飞船载人航天工程由神舟号载人飞船系统、长征运载火箭系统、酒泉卫星发射中心飞船发射场系统、飞船测控与通信系统、航天员系统、科学研究和技术试验系统等组成，是中国在２０世纪末期至２１世纪初期规模最庞大、技术最复杂的航天工程。 １９９９年１１月２０日、２００１年１月１０日、２００２年３月２５日、２００２年１２月３０日，中国先后４次成功发射神舟一号至四号无人飞船，载人飞行已为时不远。 ２００３年１０月１５日，中国成功发射第一艘载人飞船神舟五号。２１小时２３分钟的太空行程，标志着中国已成为世界上继前苏联／俄罗斯和美国之后第三个能够独立开展载人航天活动的国家。 ２００５年１０月１２日，中国成功发射第二艘载人飞船神舟六号，并首次进行多人多天飞行试验。 （自动化网小芳摘自中国运载火箭技术研究院网）