日本汽车工业在五十年代形成完整体系，六十年代是其突飞猛进的时期。1961年日本汽车产量超过意大利跃层世界第五位；1965年超过法国居第四位；1966年超过英国升为第三位；1968年追上西德居世界第二位。1980年日本汽车产量首次突破1，000万辆大关，达1，104万辆，一举击败美国成为“世界第一”。 　　从六十年代到第一次石油危机(1973年)之前，日本处于经济高速发展时期，汽车工业与钢铁、造船并成为日本“三大经济支柱”。到七十年代末，在日本与汽车工业相关的就业人数达493万人，占全国总就业人口的lO完。产值达183，073亿日元，也占整个制造业的1O%左右。 　　七十年代的两次石油危机使日本认识到包括能源在内的资源短缺是日本的致命弱点，于是日本政府不断强化汽车法规。1978年修改的排放及噪声法规都达到世界最严格的标准，迫使日本汽车工业放弃了向大功率、高车速、豪华大型车辆 发展的意图。与此同时，日本政府对国外进口汽车进行严格限制，并鼓励各公司积极引进美国汽车技术，从而保护了日本的民族汽车工业。 　　日本丰田汽车公司开展全面质量管理活动，从而创造出了符合日本国情的丰田生产方式。此后日产汽车公司出现了“活动板生产方式”，五十铃公司采取了“流通生产法”等。这些生产方式的目的都是为了减少生产过程中的浪费，最大限度地降低成本，加快资金周转，使产品更具竞争力。日本的这种先进生产方式目前已为各国所效仿，美国人也不得不放下架子来参观和学习曾经是自己学生的日本人。 　　如果说美国人对汽车工业的最大贡献是发明了流水线作业的话，那么日本人对世界汽车工业的最大贡献就是开创了“精益生产方式”。这种精益生产方式就是用精益求精的态度和科学的方法来控制和管理汽车的设计开发、工程技术、采购、制造、贮运、销售和销后服务的每一个环节，从而达到以最小的投入创造出最大的价值的目的。这其中的每一个环节以及各环节之间的衔接都是经过精心筹化和计算的。日本人的这一创举是具有划时代意义的。目前包括美国和西欧在内的许多国家的汽车行业及其它行业都在学习和采用这种精益生产方式，并取得了显著的效果。我国的汽车工业，由于与外方采取了广泛的合作和合资，所以近年来以一汽、二汽和上海大众为首的一批骨干企业也都在引进和采用这种生产方式，且效果良好。 　　第一次石油危机后，日本的紧凑型小客车以其省油、重量轻、质量好、设施完善、价格便宜、售后服务周到等优势一举打入国际市场。1970年日本汽车出口量为109万辆，1974年汽车出口量超过原西德，并一直居世界第一位，1980年汽车出口量增到597万辆，1981年出口量为605万辆，占日本总产量的54%，其中轿车为394。7万辆。美国是日本最大的海外市场，1980年向美国出口轿车190万辆，1981年为186万辆。1988年为210万辆，1990年达340万辆，在美国市场的占有率已达34%。如将在美合资建厂生产的轿车计算在内，其市场占有率达39%。由此可见日本汽车在国际市场上的竞争能力是其他国家无法比拟的。 　　下一步日本汽车的出口方向将针对进口限制较严的欧共体国家。自1983年后，日本为避免同欧美国家在汽车产品上的贸易摩擦，采取了在海外设厂(主要是美国)，直接生产或组装汽车，同时还与欧美公司合作共同开发、生产和销售小客车，这就是日本近年来虽整车出口量受到限制，但实际其出口趋势有增无减的原因所在。 　　日本汽车工业在七十年代引进电子技术，并广泛用于汽车设计、试制、试验、制造及产品等各个领域。目前日本汽车产品的开发周期普遍比欧美国家缩短30完(需3年左右，而欧美国家则需5年)。日本民用轿车的电子化程度和各种自动设施也运远高于欧美国家。日本汽车生产广泛采用机器人，1981年世界汽车行业中70究的机器人为日本所拥有。 　　日本在进口汽车方面限期极为严格。日本人使用的汽车基本都是国产货。尽管如此，欧美国家的高级轿车，如奔驰、宝马、奥迪等正不断挤入日本市场，从而垄断了高级轿车市场。为此，日本各大汽车公司纷纷开发和研制自己的高级轿车和跑车，挤身于利润丰厚的高级轿车市场，以改变日本汽车公司只能生产廉价货的不良形象。因为高档轿车所代表的是先进的技术和精湛的工艺，可以衡量一个国家汽车工业的水准。 　　1989年，日本汽车业的“老大”——丰田汽车公司终于推出了令世人瞩目的凌志LS400高级轿车。该车型是丰田公司投资20亿美元，历时5年投入的结晶，并首次采用了4，OOO毫升8缸发动机。再此之前，日本最高级的轿车也只是采用3，OOO毫升的6缸发动机。 　　凌志LS400从头到脚都是全新设计，该车无论是设计水平、综合性能和制造质量都达到了日本汽车工业有史以来的最高水准，尤其是在安静无噪音方面更是举世无双。一辆凌志LS400在发动机怠速运转时(即发动机稳定运转的最低转速状态)，3米之外听不到声音，仿佛没有起动。 　　另外还值得称道的是，凌志LS400轿车当时的售价是4．2万美元，而同档次的奔驰420SEL轿车的售价却高达7万美元以上。由此看来，“好车并不一定就昂贵”，这是丰田公司给世界汽车界树立起来的新观念，即一辆真正好的汽车应该是物超所值，并不仅仅是昂贵的。 　　凌志LS400一经推出，就在世界汽车行业引起很大的反响，并被喻为日本汽车工业的里程碑。此话虽有些言过其实，但至少也说明了凌志LS400轿车是众望所归。 　　同时，日本其他车商也不甘落后，日产汽车公司也推出了装有4，500毫升8缸发动机、售价为4．7万美元的无限Q45；本田公司推出了价值3万美元的传奇(Legend) 高级轿车。同年本田公司还首次推出了当时售价就高达6万美元的NSX高性能跑车。NSX是世界上首部采用全铝车身的批量生产轿车，并号称融合了当时世界汽车工业的六项最新科技，从而成为高科技汽车的典范。日本的汽车工业也并不是被个别企业所垄断，除著名的丰田、日产、本田之外，还有三菱、马自达、铃木、宫士、五十铃等。 　　自1990年起日本高级轿车大举进军世界汽车市场，并从奔驰、宝马等欧洲名牌轿车手中抢了一部分市场。凌志LS400和无限Q45还几乎垄断1990年以来世界高级轿车质量评比的第一和第二名。 　　当前，尽管世界汽车市场日趋饱和，但日本汽车仍以其优越的性能、合理的价格、可靠的质量、完善的电子设施、低排放、低油耗和多样化的品种，不断扩大世界汽车市场的占有率。1990年，日本又以1348．68万辆的汽车产量创出历史新高。 　　虽然日本汽车工业在近几年中受国内经济形势和日元汇率上升等因素的影响而出现了低糜不振，但日本汽车工业的技术、管理、效率及产品质量仍然是世界首屈一指的。相信随着日本经济的复苏，其汽车工业再创辉煌也是指日可持。 　　1996年，日本汽车产量达1034．58万辆，虽仍落后于美国，但比1995年增加了1．5%，这是自1990年以来首次出现产量增加。 　　当然日本汽车也不是尽善尽美、无可挑剔的。日本汽车总的来说比较综合全面，各项指标较平均，但款式普通，无个性和创造性可言，这恐怕和东方人的中庸哲学有关。 　　日本人往往可以将别人的发明创造加以完善和发展，甚至做得更好，但却缺乏自己创新的能力。这就使他们处在世界最前列时往往不知如何是好，只能等待再次出现领先者时，拼命赶上去，而自己永远不能脱颖而出。如果以田径运动为例的话，日本汽车可能取得全能冠军，但却不能取得单项冠军。尽管如此，今天的日本汽车工业仍凭着这种企业精神在世界汽车业内担当重要的角色。